档案是人类历史重要的载体之一，自古已有，商代谓之“册”，周代谓之“中”，秦汉称“典籍”，汉魏叫“文书”、“文案”、“案牍”、“案卷”、“簿书”，清代以后多用“档案”一词，今统称“档案”。

最早的档案载体有甲骨档案，是考察研究商代最早的文字材料，也是现存最早的系统的官府文书。

金石档案是继甲骨档案后又一种珍贵的历史档案。商代时已把铭文铸于青铜器上，也有称为“金文”或“铭文”，成为研究当时历史的重要史料。秦朝时随文字数量增多、篇幅增大，需传到后世的文字便刻在石头上，出现了石刻档案。

简牍档案的出现可追溯到1700年以前，从周朝到汉代，被广泛应用。简指的是竹片，木指的是木牍，牍多用来书写契约、医方、历谱、通行证、书信等。

与简牍档案、金石档案并存的还有一种缣帛档案，战国时期开始使用，因其可以随意剪裁，质在坚韧轻柔，便于携带和保管，多用于绘制地图或抄写经典。因其价格昂贵，未能普及，经秦汉至魏晋南北朝，渐渐被纸张所替代，公元404年，豪族桓玄颁令停止使用简牍，纸成为国家文书的正式书写材料，直至今日。

随着工业革命时代的到来，科技的发展，胶片档案出现了，它的出现丰富了档案的存在介质，它由感光的、透明的、软的片基材料制成，由银盐感光材料可形成电影电视片、缩微胶片和普通照相负片、幻灯片。

与胶片档案不同的是，磁带和磁盘是一种磁性档案，是借助磁性记录信息存贮技术来完成，即通过将声音、图像和数字变成电信号使磁性载体发生选择性磁化，以磁迹来保存声音、图像和数字信息。

光盘是采用激光进行记录和读出的盘状记录介质。光盘档案具有存储量大、密度高、联机能力强，便于检索和长途传输等特点。

从档案载体的演变，我们看到了历史的发展与进步，也正是这些历史的承载给我们提供了还原历史的依据。利用好档案载体，保存好档案，任重道远！